नई दिल्ली
जोस्को ग्वार्डियोल ने दूसरे हाफ में बराबरी का गोल किया, जिससे क्रोएशिया ने पुर्तगाल के साथ यूएफा नेशंस लीग के घरेलू मैच में 1-1 से ड्रा हासिल कर क्वार्टरफाइनल के लिए क्वालीफाई कर लिया। डिफेंडर ने 65वें मिनट में गोल करके जोआओ फेलिक्स के पहले हाफ के ओपनर को रद्द कर दिया, जो एक उच्च गुणवत्ता वाला मुकाबला था।
फेलिक्स के शानदार फिनिश ने पुर्तगाल को 33वें मिनट में बढ़त दिला दी, लेकिन ज़्लाटको डालिक के प्रतिस्थापन ने मेजबान टीम को दूसरे हाफ में वापसी करने के लिए प्रेरित किया। क्रिस्टिजन जैकिक के बेहतरीन क्रॉस ने 65वें मिनट में ग्वार्डियोल को फार पोस्ट पर पाया और डिफेंडर के आत्मविश्वास से भरे फिनिश ने क्वालीफिकेशन को फिर से उनके हाथों में पहुंचा दिया।
जबकि पुर्तगाल को पहले से ही ग्रुप ए1 में शीर्ष स्थान की गारंटी थी, क्रोएशिया को पता था कि एक अंक दूसरे स्थान को पक्का करने और अंतिम आठ में जगह बनाने के लिए पर्याप्त होगा।
हालांकि, बर्नार्डो सिल्वा, मैथियस नून्स और रूबेन डायस की अनुपस्थिति में, लेकिन पूर्व सिटी स्टार जोआओ कैंसेलो की कप्तानी वाली पुर्तगाल की टीम ने शुरुआती दौर में दबदबा बनाया और रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम ने आधे घंटे के बाद ही शुरुआती सफलता हासिल की। एक अन्य मैच में, डेनमार्क ने लेस्कोवाक में सर्बिया के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ के साथ नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की करने के लिए दृढ़ संकल्प दिखाया।
मेजबानों ने बेहतर मौके बनाए, जिसमें कैस्पर श्माइचेल ने दोनों हाफ में डुसन व्लाहोविच को गोल करने से वंचित कर दिया, जबकि अलेक्जेंडर मिट्रोविच की एक्रोबेटिक क्लीयरेंस ने दूसरे छोर पर मिकेल डैम्सगार्ड का प्रयास बेकार कर दिया। सर्बिया के स्ट्राहिन्जा पावलोविच को देर से दो बुकिंग के लिए बाहर भेजा गया और उन्हें लीग ए/बी प्ले-ऑफ में जगह बनाने के लिए संतोष करना पड़ा क्योंकि वे गतिरोध तोड़ने में असमर्थ थे।
दूसरी ओर, स्पेन, जो पहले ही ग्रुप विजेता के रूप में पुष्टि कर चुका है, ने ग्रुप ए4 में अपने अपराजित रिकॉर्ड को स्विट्जरलैंड पर 3-2 की नाटकीय घरेलू जीत के साथ सुरक्षित रखा, ब्रायन ज़ारागोज़ा ने स्टॉपेज टाइम में निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदला।
उत्तरी आयरलैंड ने लक्ज़मबर्ग में 2-2 से ड्रॉ में दो गोल की बढ़त गंवाने के बावजूद लीग बी में पदोन्नति हासिल की। सैन मैरिनो ने लीग सी में पदोन्नति हासिल की क्योंकि वे लिकटेंस्टीन में 3-1 की जीत हासिल करने के लिए पीछे से आए – जो उनकी अब तक की सबसे बड़ी जीत है।
