कोलंबो
भारतीय टीम प्रबंधन के लिए चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ रविवार को यहां होने वाले एशिया कप 'सुपर फोर' मैच से पहले केएल राहुल और ईशान किशन में से किसी एक को चुनने की दुविधा का हल निकालना अहम होगा।
रोहित शर्मा की अगुआई वाली भारतीय टीम रविवार को एशिया कप में दूसरी बार पाकिस्तान से भिड़ेगी। भारतीय टीम प्रबंधन का ध्यान टीम के लक्ष्यों पर तो लगा हुआ है लेकिन साथ ही वह पाकिस्तान के खिलाफ मैदान पर अपने सर्वश्रेष्ठ 11 खिलाड़ियों को उतारना चाहेगा।
लेकिन इसके लिए उन्हें राहुल-किशन के चयन की पहेली का जवाब ढूंढने की जरूरत होगी और साथ ही वे उम्मीद करेंगे कि मुकाबले में बारिश की बाधा नहीं पड़े जिसके लिए सोमवार को विवादास्पद 'रिजर्व' दिन रखा गया है। राहुल की टीम में वापसी से चयन के लिए खिलाड़ियों के 'पूल' में इजाफा हो गया है लेकिन यह भारत के लिए सुखद सरदर्द भी होगा।
ऐसा इसलिये क्योंकि किशन ने पिछले लगभग एक महीने में सभी को अपने प्रदर्शन से प्रभावित किया है जिसमें उन्होंने चार मैचों में चार अर्धशतक जड़े हैं। तीन वेस्टइंडीज के खिलाफ और एक पिछले हफ्ते पालेकल में एशिया कप ग्रुप ए मैच में पाकिस्तान के खिलाफ।
इस दौरान किशन ने पारी का आगाज करने से लेकर पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करने में सहजता दिखायी है। झारखंड के इस 25 साल के खिलाड़ी ने वेस्टइंडीज के खिलाफ पारी की शुरुआत की जबकि पाकिस्तान के खिलाफ वह मध्यक्रम में उतरे। किशन बायें हाथ के बल्लेबाज हैं तो इससे भारतीय बल्लेबाजी क्रम में थोड़ी विविधता भी आयी है।
ऐसा लगता है कि किशन के लिए सब चीजें सही जा रही हैं। लेकिन बेंगलुरु के क्रिकेटर राहुल के पांचवें नंबर पर दावे को नजरअंदाज करना भी मुश्किल है जबकि वह जांघ की चोट और सर्जरी के बाद की 'रिहैबिलिटेशन' प्रक्रिया के कारण इस साल मार्च के बाद से कोई वनडे मुकाबला नहीं खेले हैं। इसके पीछे यह कारण है कि राहुल (31 वर्ष) 2019 के बाद से भारत के सबसे मजबूत वनडे बल्लेबाजों में से एक हैं। उन्होंने 2019 में 13 मैचों में 47.67 के औसत से 572 रन बनाये।
इसके बाद भी उनके अच्छे प्रदर्शन का सिलसिला जारी रहा। 2020 में उन्होंने नौ मैचों में 55.38 के औसत से 443 रन, 2021 में ती मैचों में 88.50 के औसत से 108 रन, 2022 में 10 मैचों में 27.89 के औसत से 251 रन और 2023 में छह मैचों में 56.50 के औसत से 226 रन बनाये हैं।
अगर इन आंकड़ों को और बारीकी से देखा जाये तो पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए राहुल ने 18 मैचों में 53 के औसत से 742 रन जुटाये हैं जिसमें एक शतक और सात अर्धशतक भी शामिल हैं। ये आंकड़े काफी मजबूत दिखते हैं और उनकी विकेटकीपिंग भी तरकश में एक अतिरिक्त तीर शामिल करती है। शुक्रवार को वह विकेटकीपिंग का कड़ा अभ्यास करते दिखे जिससे उनकी वापसी की तैयारी का संकेत मिलता है।
टीम प्रबंधन को मैच के दिन यह मुश्किल फैसला करना होगा। टीम जैसा संतुलन चाहती है, उसके लिहाज से यह फैसला काफी महत्वपूर्ण है क्योंकि मैच के लिए मैदान पर वो जो भी संयोजन उतारें उनके लिए 'सुपर फोर' मैच में जीत दर्ज करना निहायती जरूरी होगा।
पाकिस्तान ने लाहौर में बांग्लादेश को सात विकेट से हराकर दो अंक हासिल कर लिये हैं। इससे एक और जीत उन्हें आसानी से फाइनल में पहुंचा देगी। भारत भी तालिका में शामिल होना चाहेगा लेकिन उन्हें पाकिस्तान के घातक गेंदबाजी आक्रमण से निपटना होगा क्योंकि वे पिच की प्रकृति के बावजूद प्रभावित गेंदबाजी करने में सक्षम हैं।
निश्चित रूप से रोहित और अन्य भारतीय बल्लेबाज शाहीन शाह अफरीदी की तेज तर्रार गेंदों से सतर्क रहेंगे लेकिन पाकिस्तान की गेंदबाजी इकाई में अन्य गेंदबाज भी इतने ही घातक हैं। हारिस रऊफ अपनी रफ्तार से एशिया कप गेंदबाजी सूची में नौ विकेट (तीन मैच में) से शीर्ष पर चल रहे हैं और ऐसा लगता है कि वह अफरीदी (सात विकेट) से आगे निकल जायेंगे। नसीम शाह के भी सात विकेट हैं और वह भी प्रतिद्वंद्वी बल्लेबाजों को राहत नहीं लेने देंगे।
पाकिस्तान कागज पर गेंदबाजी विभाग में मजबूत दिखती है लेकिन भारत को भी भरोसा है कि उनके पास भी जवाबी हमले के लिए धारधार गेंदबाजी मौजूद है। जसप्रीत बुमराह की वापसी से भारतीय गेंदबाजी मजबूत होगी, वह नेपाल के खिलाफ लीग मैच में नहीं खेल पाये थे। मोहम्मद सिराज और शार्दुल ठाकुर सहयोगी गेंदबाज की भूमिका कुशलता से निभा सकते हैं। लेकिन जब दोनों टीमें मैदान पर उतरती हैं तो अंतिम एकादश, फॉर्म, पिछले रिकॉर्ड ये सारे कारक अप्रासंगिक हो जाते हैं। मैदान पर दोनों टीम के बीच यह तूफानी टक्कर होगी।
टीम इस प्रकार हैं :
भारत:
रोहित शर्मा (कप्तान), विराट कोहली, श्रेयस अय्यर, केएल राहुल, शुभमन गिल, सूर्यकुमार यादव, तिलक वर्मा, ईशान किशन, हार्दिक पंड्या (उप कप्तान), रविंद्र जडेजा, अक्षर पटेल, शार्दुल ठाकुर, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद शमी, मोहम्मद सिराज, कुलदीप यादव, प्रसिद्ध कृष्णा।
पाकिस्तान:
बाबर आजम (कप्तान), अब्दुल्ला शफीक, फखर जमां, इमाम उल हक, सलमान अली आगा, इफ्तिखार अहमद, मोहम्मद रिजवान, मोहम्मद हारिस, शादाब खान, मोहम्मद नवाज, उसामा मीर, फहीम अशरफ, हारिस रऊफ, मोहम्मद वसीम जूनियर, नसीम शाह, शाहीन अफरीदी, सऊद शकील, तय्यब ताहिर (ट्रैवलिंग रिजर्व)।
काउंटी चैम्पियनशिप के तीन मैचों के लिए नॉर्थम्पटनशायर में शामिल हुए करुण नायर
नॉर्थम्पटनशायर
भारतीय बल्लेबाज करुण नायर काउंटी चैम्पियनशिप के शेष बचे मैचों के लिए नॉर्थम्पटनशायर में शामिल हो गए हैं। करुण ने ऑस्ट्रेलिया के सैम व्हाइटमैन की जगह ली है। 31 वर्षीय खिलाड़ी का सभी प्रारूपों में प्रभावशाली रिकॉर्ड है और वह सैम व्हाइटमैन के स्थान पर शेष तीन काउंटी चैम्पियनशिप मुकाबलों के लिए पहुंचे हैं।
नायर ने नॉर्थम्पटनशायर काउंटी क्रिकेट क्लब की प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "मैं वास्तव में नॉर्थम्पटनशायर में शामिल होने और काउंटी चैम्पियनशिप में खेलने के लिए उत्सुक हूं। मैंने काउंटी क्रिकेट के बारे में बहुत कुछ सुना है और मैं जानता हूं कि पृथ्वी शॉ ने टीम के साथ अपने समय का भरपूर आनंद लिया, इसलिए इसमें शामिल होने का अवसर पाना रोमांचक है।''
नायर ने प्रथम श्रेणी क्रिकेट में 85 मैचों में 48.94 के औसत और 15 शतकों के साथ 6,000 रन बनाए हैं। उन्हें 2016 में भारतीय टेस्ट टीम के लिए बुलावा आया और उन्होंने चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ अपने पहले अंतरराष्ट्रीय शतक को नाबाद तिहरे शतक में बदल दिया।
नायर ने कहा, "उम्मीद है कि मैं वहां रहते हुए टीम पर प्रभाव डाल सकूंगा, यही मेरे लिए मुख्य बात है। यह इन आखिरी तीन मैचों में टीम को कुछ जीत दिलाने में मदद करने और जितना मैं कर सकता हूं उतना करने के बारे में है।''
नॉर्थम्पटनशायर के मुख्य कोच जॉन सैडलर को नायर जैसी क्षमता वाले खिलाड़ी को साइन करके खुशी हुई। सैडलर ने कहा, यह बहुत अच्छा है कि हम करुण को शेष सीज़न के लिए सुरक्षित करने में सक्षम हैं, वह वास्तव में आगे बढ़ने के लिए उत्सुक है। नायर एक उच्च श्रेणी के बल्लेबाज हैं जिन्होंने अपने करियर में 11,000 रन बनाए हैं और उनके प्रथम श्रेणी रन विशेष रूप से विशेष हैं। बता दें कि नायर यूके पहुंच गए हैं और रविवार से वार्विकशायर के खिलाफ शुरू होने वाली आगामी काउंटी चैंपियनशिप से पहले टीम के साथ जुड़ेंगे।
