नई दिल्ली
दिग्गज फुटबॉलर सुनील छेत्री ने गुरुवार को अपने संन्यास की घोषणा कर दी। 6 जून को वह कुवैत के खिलाफ भारत के लिए अपना आखिरी मैच खेलेंगे। छेत्री सिर्फ एक फुटबॉल स्टार नहीं हैं, बल्कि एक ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्होंने कड़ी मेहनत से क्या हासिल किया जा सकता है, इसका उदाहरण बनकर खुद को अगली पीढ़ी के लिए प्रेरित किया। उन्होंने गुरुवार को अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास की घोषणा की और 6 जून को कुवैत के खिलाफ साल्ट लेक स्टेडियम में घरेलू प्रशंसकों के सामने आखिरी बार नीले रंग में दिखाई देंगे।
छेत्री की कहानी 19 साल पहले राष्ट्रीय राजधानी में शुरू हुई जब उन्होंने 2001-02 तक सिटी क्लब दिल्ली का प्रतिनिधित्व किया। भारत के पूर्व शीर्ष स्ट्राइकर बाईचुंग भूटिया ने उन्हें राष्ट्रीय फुटबॉल टीम का नेतृत्व करने के लिए चुना। छेत्री ने 2011 एएफसी एशियन कप में भाग लिया और उन्हें पहली बार 2012 एएफसी चैलेंज कप क्वालीफायर में राष्ट्रीय टीम का कप्तान बनाया गया और 2012 में भारत को एक और नेहरू कप ट्रॉफी दिलाई। उन्होंने 2008 में भारत के साथ एएफसी चैलेंज कप जीता। उन्होंने 2011, 2015, 2021 और 2023 में सैफ चैंपियनशिप खिताब जीतकर भारत को दक्षिण एशियाई फुटबॉल में एक प्रमुख ताकत के रूप में स्थापित करने में मदद की।
छेत्री ने 2007, 2009 और 2012 में भारत के साथ तीन नेहरू कप खिताब जीते। वह दो भारतीय टीमों का हिस्सा रहे हैं जिन्होंने 2018 और 2023 में इंटरकांटिनेंटल कप जीता। छेत्री ने 2023 में भारत को ट्राई-नेशंस कप भी दिलाया। छेत्री ने 2007, 2011, 2013, 2014, 2017, 2018-19 और 2021-22 सीज़न में कुल सात बार प्रतिष्ठित ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) प्लेयर ऑफ द ईयर का खिताब जीता है। उन्होंने 2009, 2018 और 2019 में एफपीएआई इंडियन प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार भी जीता है। छेत्री ने भारत सरकार के दो बड़े खेल सम्मान 2011 में अर्जुन पुरस्कार और 2021 में देश के सबसे बड़े खेल सम्मान खेल रत्न पुरस्कार भी जीते। उनके नेतृत्व में भारत ने 2018 के बाद 2023 में पहली बार शीर्ष 100 रैंकिंग में प्रवेश किया।
अपने करियर में शुरुआती कदम उठाने के बाद, छेत्री ने 2002 में मोहन बागान के लिए एक पेशेवर के रूप में अपनी शुरुआत की। वह 2005 तक भारतीय फुटबॉल के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित क्लबों में से एक के साथ रहे, और 18 मैचों में आठ गोल किए। उन्होंने पूरे भारत की यात्रा की और जेसीटी (2005-08), ईस्ट बंगाल (2008-09), डेम्पो (2009-10), चिराग यूनाइटेड (2011), मोहन बागान (2011-12), चर्चिल ब्रदर्स (2013 ऋण पर) और बेंगलुरु (2013-15, 2016-वर्तमान) के लिए प्रदर्शन किया। उनका करियर सिर्फ भारतीय धरती तक ही सीमित नहीं था, वह यूएसए के मेजर लीग सॉकर क्लब कैनसस सिटी विजार्ड्स (2010) और पुर्तगाल क्लब स्पोर्टिंग सीपी (2012-13) जैसे विदेशी क्लबों के लिए भी खेले, जिससे उनके खेल में निखार आया और वह एक निपुण स्ट्राइकर बन गए।
कुल मिलाकर, उन्होंने अपने दो दशक के करियर में 365 क्लब मैचों में 158 गोल किए हैं। उन्होंने जून 2005 में चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ भारत के लिए सीनियर स्तर पर पदार्पण किया और अपने पहले ही मैच में गोल किया। छेत्री ने भारत के लिए 150 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 94 गोल किए हैं, जिससे वह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में चौथे सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी बन गए हैं। सक्रिय खिलाड़ियों में वह केवल अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी (180 मैचों में 106 गोल) और पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो (205 मैचों में 128 गोल) जैसे खिलाड़ियों से पीछे हैं। अपने क्लब करियर में छेत्री ने कई पुरस्कार जीते हैं। डेम्पो के साथ, उन्होंने आई लीग 2009-10 जीता, इसके बाद 2012-13 सीज़न में चर्चिल ब्रदर्स के साथ जीत हासिल की। छेत्री की अधिकांश उपलब्धियाँ बेंगलुरु एफसी के साथ आई हैं जिनमें आई लीग (2013-14, 2015-16), इंडियन सुपर लीग (2018-19), फेडरेशन कप (2014-15, 2016-17), सुपर कप (2018) और डूरंड कप (2022) शामिल हैं।
